Инженерная модель спускаемого зонда DAVINCI выдержала шесть нагревов до 465 °C. NASA провело тепловые испытания в специальной печи в Пенсильвании и подтвердило, что капсула защитит научные приборы во время спуска через атмосферу Венеры. Каждый нагрев занимал примерно час — почти с той же скоростью, с которой будет нагреваться настоящий аппарат при приближении к поверхности планеты.

Проверяли пока инженерную модель. Окончательное проектирование и изготовление лётного оборудования начнутся позже. Венера встретит аппарат не только температурой около 465 °C, но и давлением примерно в 93 раза выше земного у уровня моря.

Инженеры поместили капсулу размером примерно с большой гимнастический мяч в камеру с керамической облицовкой. Температуру внутри постепенно поднимали до 465 °C за 55–60 минут. После всех шести прогонов модель осталась целой. Более 100 температурных датчиков одновременно следили за оборудованием, имитировавшим будущие научные приборы. Главная задача была проверить, сможет ли внешняя оболочка принять на себя нагрев и не допустить опасного роста температуры внутри.

Корпус DAVINCI делают из титана. Простого термоса из зонда не получится: аппарат одновременно должен защищать электронику от жара и впускать раскалённые газы Венеры через специальные каналы, чтобы приборы могли измерять химический состав атмосферы.

Во время спуска DAVINCI будет около часа двигаться от верхних слоёв атмосферы к поверхности. Миссия должна измерять состав газов, температуру, давление и ветер. После выхода из облаков зонд начнёт подробную съёмку области Альфа — одного из древних горных районов Венеры. Камеры получат снимки поверхности с более высоким разрешением, чем удавалось предыдущим аппаратам. Собранные данные зонд будет передавать на основной космический аппарат, который пролетит примерно в 9000 км выше.

Условия у поверхности Венеры делают подобную задачу особенно сложной. Плотная атмосфера из углекислого газа удерживает тепло настолько эффективно, что поверхность Венеры горячее поверхности Меркурия, хотя находится дальше от Солнца. Облака содержат капли серной кислоты, а давление у грунта сопоставимо с давлением почти на километровой глубине в земном океане.

DAVINCI станет первым аппаратом, который спустится через атмосферу Венеры после советской станции Vega 2 в 1985 году. В отличие от орбитальных аппаратов, новый зонд сможет измерять состав атмосферы непосредственно по мере снижения и одновременно фотографировать Альфа, где могут сохраняться одни из самых древних пород планеты.

NASA рассчитывает по химическому составу атмосферы выяснить, как менялась Венера за миллиарды лет и существовали ли на планете океаны. Земля и Венера близки по размеру и составу, но их современный климат разошёлся радикально. Измерения DAVINCI должны помочь понять, почему одна планета сохранила жидкую воду, а другая превратилась в самый горячий мир Солнечной системы.

Летом 2026 года команда проверила будущую систему съёмки, имитируя спуск вертолётом и собирая изображения местности в видимом и инфракрасном диапазонах. После проверки камер и шестикратного нагрева разработчики выполнили два крупных инженерных этапа. Следующая задача заключается в получении разрешения перейти к финальной конструкции и изготовлению оборудования для отправки к Венере.