Немецкая подлодка UC-30, затонувшая в апреле 1917 года у берегов Ютландии, выделяет тротил в морскую среду спустя более столетия. Исследование воды, донных отложений и моллюсков у датского побережья подтвердило, что коррозия металлических оболочек мин позволяет взрывчатке попадать в окружающую среду и накапливаться в организмах живых существ.

Анализ показал высокие концентрации тротила непосредственно у корпуса подлодки: до 72,6 нанограмма на литр в воде. В донных отложениях внутри минных шахт тротил достигал в среднем 3,11 микрограмма на килограмм, что в сотни раз превышает концентрацию на прилегающем морском дне (около 0,01 микрограмма на килограмм). Эта разница указывает на локальный источник загрязнения в зоне боеприпасов.

Ученые поместили контейнеры с обыкновенными мидиями прямо над обнажившимися взрывчатыми веществами на срок в 14 недель. При анализе тканей моллюсков тротил или продукты его распада обнаружили в 56 из 59 особей. В среднем ткани содержали 1,4 нанограмма тротила на грамм сухой массы плюс значительные количества продуктов его превращения.

Уровни загрязнения в морской воде оказались ниже тех, при которых в лабораторных условиях проявляется острая токсичность. Однако длительное воздействие оставило следы на клеточном уровне. У мидий накопился липофусцин — продукт повреждения при окислительном стрессе. Одновременно изменилась активность ферментов антиоксидантной защиты и сократились запасы гликогена. Исследователи рассматривают совокупность этих изменений как признак хронической нагрузки на организм, хотя допускают, что старые корабли могут одновременно выделять топливные остатки, тяжелые металлы и вещества из защитных покрытий.

Корпуса большинства мин на UC-30 сильно проржавели и местами полностью исчезли. Твердая взрывчатка теперь напрямую контактирует с морской водой. Тротил растворяется медленно, но бактериальная деятельность и химические процессы постепенно превращают его в другие соединения. Одновременное присутствие исходного вещества и двух его основных метаболитов в воде, грунте и живых организмах показывает, что утечка продолжается в настоящий момент, а не является следом давней разовой аварии.

UC-30 была минным заградителем времен Первой мировой войны. После поломки двигателя подлодка отказалась от задания у Ирландии и направилась обратно, но в апреле 1917 года подорвалась на британской мине у побережья Ютландии. Погибло 27 человек. Обломки обнаружили только в 2016 году примерно в десяти километрах от датского берега на глубине около 24 метров. На борту сохранились 18 мин и шесть торпед.

По архивным данным исследователи оценивают общий запас взрывчатки на момент потопления UC-30 в 3,12–4,81 тонны. Определить, какая часть сохранилась до наших дней, невозможно без детального обследования. Часть боеприпасов разрушилась, содержимое могло раствориться или скрыться под слоями донных отложений. Водолазы видят оставшиеся мины, но точное количество оставшейся взрывчатки остается неизвестным.

UC-30 — только один из множества потенциальных источников загрязнения на морском дне. Датский реестр затонувших объектов содержит 10 127 записей. Из них 340 датируются 1910–1920 годами, еще 1128 относятся к 1940–1945 годам. Для большинства кораблей не известны точный груз, состояние корпуса и количество сохранившихся боеприпасов, поэтому оценить общий объем утечек пока затруднительно.

Риск варьируется в зависимости от каждого конкретного затонувшего объекта. Толстый слой песка или ила значительно ограничивает контакт боеприпасов с водой, тогда как открытые и сильно проржавевшие мины, как на UC-30, выделяют вещества гораздо легче. Исследователи предлагают сначала находить и обследовать наиболее опасные места, а не предпринимать попытки поднять все исторические боеприпасы подряд.

Простое уничтожение зарядов на дне может ухудшить ситуацию. Подводный взрыв выбрасывает в воду остатки токсичной взрывчатки, ударная волна опасна для морских млекопитающих. Германия опробует альтернативный подход: государственная программа стоимостью 100 млн евро предусматривает поиск, подъем и последующую переработку старых боеприпасов. Пилотные операции в Балтийском море показали осуществимость систематического извлечения. Следующим этапом станет плавучая установка для уничтожения поднятых боеприпасов, введение которой планируется на конец 2028 года.

Исследование UC-30 объясняет, почему проблема обостряется спустя десятилетия после окончания войн. Стальные оболочки постепенно теряют прочность, новые участки взрывчатки открываются морской воде, и загрязнение может усиливаться без каких-либо новых происшествий. Для подлодки, пролежавшей на дне более ста лет, утечка уже превратилась из теоретического риска в измеримый факт.