18 августа на Международной космической станции произойдёт сложная техническая операция. Астронавт NASA Анил Менон будет закреплён на конце 17-метрового манипулятора Canadarm2, который его коллеги переместят к неисправному узлу связи. Вместе с ним трудиться будет астронавтка Европейского космического агентства Софи Адено. Это событие станет историческим - Адено первой среди французских женщин выйдет в открытый космос.

Выход запланирован на 8:35 утра по восточному времени США (15:35 по московскому времени). Экипаж проведёт за бортом станции около шести с половиной часов. Основная задача операции U.S. Spacewalk 97 заключается в демонтаже вышедшей из строя антенны системы Space-to-Ground и установке резервного модуля на её место. Это потребует согласованной работы обоих астронавтов, роботизированной руки и операторов внутри станции.

Неисправное устройство расположено на сегменте Z1 над модулем Unity. Антенна обеспечивает высокоскоростной обмен данными между МКС и Центром управления полётами в Хьюстоне. Через неё передаются большие объёмы научной и служебной информации. Сам сегмент был доставлен в 2000 году космическим челноком Discovery, который одновременно установил это коммуникационное оборудование, подключённое к спутниковой системе Tracking and Data Relay Satellite System.

Операция напоминает тщательно спланированный космический манёвр. Менон прикрепится к захвату манипулятора, а командир станции Джессика Меир и астронавт Джек Хэтэуэй будут управлять роботизированной рукой изнутри. Адено, закреплённая страховочными канатами, будет помогать демонтажу старого устройства.

Последовательность работ включает отключение неисправного оборудования, его временное закрепление снаружи, доставку резервного модуля с внешней платформы, установку нового узла и перемещение демонтированной антенны обратно на хранилище. Наиболее сложный этап связан с электрическими соединениями и каналами передачи данных. NASA разработало специальный инструмент для работы с разъёмами в условиях невесомости.

Перед выходом экипаж интенсивно репетирует процедуру внутри станции. Четыре астронавта отрабатывали движения манипулятора на компьютерном симуляторе, изучали различные режимы его функционирования и действия при возникновении непредвиденных ситуаций. Команда также координировала точные траектории роботизированной руки с инженерами на Земле, поскольку ошибка может помешать доступу к необходимым элементам конструкции или создать опасное сближение.

Экипаж потратил несколько дней на подготовку скафандров и шлюза Quest. Менон проверял функциональность своего скафандра и подгонял отдельные элементы. В систему охлаждения залили воду, был заменён защитный фильтр, и процедуры были неоднократно проверены.

Дополнительная тщательность предосторожности была применена после выхода 6 августа. Тогда Джессика Меир и Анил Менон провели 6 часов 27 минут, подготавливая энергетический канал 3B к установке новой развёртываемой солнечной батареи. На завершающем этапе датчик углекислого газа в скафандре Менона показал необычные значения, хотя астронавт не испытывал дискомфорта. После снятия костюма показатели нормализовались. Инженеры NASA решили провести дополнительное обследование оборудования.

Для Менона это будет второй выход всего за две недели. Для Адено - дебют в открытом космосе. Французская астронавтка прибыла на станцию в феврале 2026 года в составе экспедиции Crew-12. До поступления в отряд она работала инженером и лётчиком-испытателем вертолётов во французских Воздушно-космических силах. ESA включило её в состав набора астронавтов 2022 года.

Замена антенны - часть активной серии трёх выходов в августе. Первый состоялся 6 августа, второй планируется на 18 августа, третий - предположительно на 25 августа. Во время третьего выхода астронавты подключат силовые кабели, заменят навигационное оборудование около стыковочного модуля Harmony и выполнят подготовительные работы к управляемому сходу станции с орбиты. Три августовских операции будут 281-й, 282-й и 283-й работами, связанными с сборкой и модернизацией МКС.

Несмотря на интенсивную подготовку к ремонту, экипаж продолжает научные исследования. Софи Адено тестировала 14 августа костюм EasyMotion-2 с электродами, посылающими импульсы для сокращения мышц во время упражнений. Учёные проверяют, может ли электростимуляция повысить эффективность физических нагрузок в микрогравитации, где мышцы и костная ткань теряют обычную нагрузку земной гравитации.

Ранее Адено испытывала европейский тренажёр E4D для силовых упражнений с сопротивлением. Такие компактные системы рассматриваются как оборудование для длительных миссий на Луну и Марс, где масса и объём аппаратуры критически ограничены.

Российские космонавты Пётр Дубров и Анна Кикина проводили собственные эксперименты, отпустив две сферы разного размера и отслеживая их движение в невесомости. По смещению объектов можно оценить ускорения и воздействие внешних сил на станцию. Андрей Федяев проверял ноутбуки и настраивал камеры.

Экипаж работал с системой виртуальной реальности, исследуя, как мозг адаптирует чувство ориентации в микрогравитации. Также астронавты тестировали инструменты искусственного интеллекта для повышения производительности будущих космических миссий.

Все семь членов экспедиции Expedition 75 обучались реагировать на критические сценарии - разгерметизацию, утечку опасных веществ и пожар, отрабатывая последовательность действий с Центром управления полётами.

На фоне множества экспериментов и подготовки к будущим лунным миссиям ближайшая задача выглядит проще. Во вторник один астронавт совершит путешествие по внешней поверхности на манипуляторе, второй впервые выйдет в космос, а затем оба вместе заменят сломанную антенну, необходимую для передачи данных. Из таких плановых ремонтных операций и складывается текущая жизнь МКС четверть века спустя после начала её сборки.