Экспериментальный сверхзвуковой самолёт X-59 впервые выполнил шесть испытательных полётов за одну неделю, разогнавшись при этом до 1,53 Маха. Серия полётов, проведённая в Калифорнии в рамках программы Quesst, показывает, что летать быстрее звука над земляными районами можно без привычного оглушительного звукового удара.
X-59 поднялся в воздух дважды 22 сентября, по два раза 24 и 25 сентября. Предыдущий рекорд недельного количества полётов составлял четыре вылета. После этой серии общий счёт испытательных полётов X-59 достиг 38.
Во время одного из испытаний самолёт разогнался до 1,53 Маха, примерно 1625 км/ч. Это превосходит расчётную крейсерскую скорость в 1,4 Маха, на которой машина будет выполнять будущие демонстрационные полёты.
Плотный график нужен для расширения лётного диапазона X-59. Инженеры NASA проверяют поведение машины на разных скоростях, высотах и при различных манёврах. Такие испытания позволяют определить реальные ограничения самолёта и проверить расчётные модели перед акустической частью программы.
X-59 преодолел сверхзвуковой рубеж 5 июня 2026 года, достигнув примерно 1,1 Маха на высоте 43 400 футов. Две недели спустя самолёт вышел на расчётный режим: 1,4 Маха и 55 000 футов.
Главное в X-59 не максимальная скорость. Конструкция самолёта должна изменить форму ударных волн так, чтобы вместо громкого звукового удара наблюдатели услышали значительно более тихий хлопок. NASA планирует измерить акустическую сигнатуру машины, затем провести полёты над несколькими американскими населёнными пунктами и собрать отзывы жителей. Полученные данные агентство передаст американским и международным регуляторам для обсуждения норм коммерческих сверхзвуковых полётов над сушей.
После рекордной недели X-59 отправили на техническое обслуживание примерно на три недели. После проверки систем самолёт вернётся к интенсивной программе испытаний.
