Марсоход Perseverance нашёл в породах края кратера Езеро запись трёх разных водных событий. Анализ более 185 участков коренной породы выявил следы грунтовых вод, озёрной воды и позднейшей циркуляции горячих подземных потоков.
Исследователи ожидали встретить здесь осадочные породы, но вместо них марсоход обнаружил магматические образцы, богатые оливином. Эти камни сохранили химические следы всех последующих взаимодействий с водой.
Первый эпизод начался после того, как магма остыла и кристаллизовалась в глубине. Позже эрозия вскрыла эти породы. Богатые углекислым газом грунтовые воды просочились в трещины и вступили в реакцию с оливином, создав карбонатные жилы, которые теперь выступают над более мягким окружающим материалом.
На следующей стадии озеро в кратере Езеро повлияло на нижние слои. Perseverance обнаружил сильно изменённый оливин и кремнезём между зёрнами минерала, особенно в породах, лежавших ниже древнего уровня воды. Это указывает на взаимодействие озёрной или связанной с озером подземной воды.
Последний эпизод оставил иные следы. На восточной части краевой зоны марсоход нашёл минеральные жилы толщиной около 25 см с сульфатом кальция и флюоритом. На Земле флюорит часто образуется там, где горячая вода проходит через вулканические породы. Этот состав указывает на циркуляцию нагретых подземных вод в более позднее время.
Последовательность трёх событий восстановлена, но точный возраст каждого остаётся неизвестным. Данные показывают смену разных водных систем, каждая из которых оставила свой химический след.
Карбонаты и кремнезём привлекают особое внимание. На Земле такие минералы хорошо сохраняют признаки древних сред и потенциальной микробной активности. Реакция воды с оливином может производить водород, который некоторые микроорганизмы используют как источник энергии. Наличие подходящих минералов не доказывает жизнь на Марсе, но показывает, насколько благоприятными могли быть условия в далёком прошлом.
Край кратера Езеро важен и в более широком масштабе. Кратер находится в одной из крупнейших карбонатных зон Марса, поэтому найденная последовательность может пересмотреть представления о движении воды по раннему Марсу и длительности существования разных водных сред.
Perseverance продолжает собирать керны пород в герметичные трубки. Анализ образцов в земных лабораториях позволит определить возраст каждого события и изучить минералы детальнее, чем удаётся дистанционными приборами.
