Спутник NISAR запечатлел эволюцию вулкана Крашенинникова на Камчатке на протяжении восьми месяцев после его первого извержения примерно за пять веков. С высоты 747 км орбитальный радар пробивался сквозь облака и полярную ночь, собрав 17 снимков, которые показывают, как лава заполняла кратер и растекалась по склонам.
Первый кадр NISAR получил 25 декабря 2025 года во время проверки систем после старта. Затем спутник возвращался к вулкану дважды в течение каждого 12-дневного цикла — один раз с юга на север, второй раз в обратном направлении. Последний в последовательности снимок датирован серединой августа 2026 года.
На изображениях видно, как лава первоначально заполняет маленькую внутреннюю кальдеру, затем переливается в более широкий кратер и постепенно формирует веерообразное поле. Основной поток направлен на восток. Радар также различил поток на северо-западном склоне, который, вероятно, образовался до первого декабрьского снимка.
Извержение началось 2 августа 2025 года. За два дня до этого, 30 июля, у Камчатки произошло землетрясение магнитудой 8,8. NASA предполагает, что сильные толчки могли воздействовать на вулканическую систему, но прямую причинно-следственную связь специалисты не подтверждают. На начальном этапе извержения выбросы пепла достигали 8–10 км в высоту, а лава вырывалась через трещину на северо-западном склоне. Последний задокументированный взрыв Крашенинникова датируется примерно 1550 годом.
Обычная камера в орбите быстро наталкивается на облака, дым и полярную ночь. NISAR вместо видимого света посылает к земле тысячи микроволновых импульсов в секунду и фиксирует отражённый сигнал. Метод радиолокационного синтезирования апертуры объединяет множество измерений одной области в детальное изображение.
Каждый пиксель на камчатских снимках соответствует участку примерно 10 × 10 м. Свежая лава светлее снега и окружающей поверхности, потому что неровная застывающая порода отражает микроволны иначе. Это позволяет радару не только видеть вулкан, но и измерять направление и скорость движения лавового поля между пролётами спутника.
NISAR предназначен не для наблюдения за одним вулканом. Спутник систематически сканирует почти всю сушу и ледяные покровы Земли, а задачи миссии включают мониторинг известных наземных вулканов. По оценке команды проекта, регулярные данные теперь охватывают примерно 1300 активных вулканов над уровнем моря, включая удалённые регионы, где установить постоянную наземную аппаратуру затруднительно.
На борту спутника два радара с разными длинами волны. L-диапазон лучше проходит сквозь растительность и позволяет видеть поверхность под кронами деревьев, S-диапазон дополняет наблюдения за самой растительностью и верхними слоями поверхности. Развёртываемая антенна диаметром 12 м обеспечивает разрешение в несколько метров при ширине полосы сканирования свыше 240 км.
Такая регулярность особенно ценна для вулканов. Один снимок показывает состояние в конкретный момент, а серия позволяет заметить новые потоки, деформацию склонов и другие изменения. NISAR разрабатывался также для отслеживания землетрясений, оползней и движения магмы. Камчатская последовательность наглядно демонстрирует, как орбитальный радар может следить за развитием вулканической опасности почти независимо от погодных условий.
