Космический аппарат SMILE передал первые полные изображения авроральног овала в ультрафиолетовом спектре. Последний раз такие снимки удавалось получить в 2008 году. Ультрафиолетовая камера UVI смогла зафиксировать сияние одновременно на ночной и дневной сторонах Земли, преодолев главное препятствие — солнечный свет, мешающий обычным наблюдениям.
Первые опубликованные кадры датированы 24 июля — вскоре после активации камеры. На них запечатлена суббуря, кратковременное возмущение магнитосферы, при котором потоки заряженных частиц устремляются к полюсам и усиливают сияние. SMILE зафиксировал полное кольцо целиком, а не отдельные фрагменты.
Ультрафиолет позволяет камере различить сияние с необычной яркостью. Специальные фильтры отсеивают слабое дневное свечение атмосферы, благодаря чему прибор видит полярное сияние даже над освещённой частью планеты. SMILE способен вести наблюдение до 45 часов подряд — существенный прогресс по сравнению с предыдущим рекордом около 15 часов.
Длительные непрерывные съёмки нужны для отслеживания динамики авроральног овала. Магнитное кольцо меняет форму под воздействием солнечного ветра на магнитосферу. Совмещая данные о движении кольца с измерениями заряженных частиц и магнитного поля, учёные получат детальную картину развития геомагнитных бурь и проследят путь солнечной энергии к верхним слоям атмосферы.
SMILE оснащён четырьмя научными приборами и начал полноценные исследования 23 сентября. Миссия рассчитана на три года. Данные помогут лучше понять космическую погоду, которая при сильных возмущениях может нарушить работу спутников, радиосвязь, навигационные системы и энергосети.
