Солнечная система потеряет нынешний порядок намного раньше, чем предполагали астрономы. Когда Солнце начнёт умирать и выбрасывать вещество, орбиты Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна расшатаются. Планеты сместятся на новые орбиты, изменят порядок или улетят из системы.
Исследователи смоделировали сотни сценариев и учли ключевой фактор: Солнце теряет массу не равномерно, а отдельными асимметричными выбросами. Каждый выброс толкает звезду, а вместе с ней смещает орбиты планет. Накапливаясь, эти толчки нарушают конфигурацию, которая была устойчива миллиарды лет.
При параметрах, соответствующих наблюдениям белых карликов, в 40% симуляций распад планет или разрушение системы начиналось ещё до превращения Солнца в белый карлик. За следующие 3 млрд лет распад произошёл в 90% вариантов. В отдельных расчётах планеты пересекали друг другу орбиты, менялись местами или полностью покидали систему.
Прежде считалось, что четыре газовых гиганта сохранят устойчивость около 100 млрд лет даже с учётом воздействия соседних звёзд. Новая модель сокращает этот срок примерно до 1 млрд лет после превращения Солнца в белый карлик. Точную дату катастрофы предсказать невозможно — результат зависит от того, как именно Солнце будет выбрасывать вещество. Для Земли эти выводы практически безразличны: задолго до описанных событий раздувшееся Солнце уже сделает внутреннюю часть системы непригодной для жизни.
