Межконтинентальные ракеты Minuteman III дежурят более 50 лет. Теперь на смену им приходит LGM-35A Sentinel — новая шахтная баллистическая ракета для наземной части ядерной триады ВВС США. Вместе с заменой ракет идёт полная переделка инфраструктуры: новые укреплённые шахты, модернизированные командные центры, защищённые линии связи. На вооружении планируют держать 400 Sentinel, и весь комплекс будет работать до 2070-х годов.
По характеристикам Sentinel — трёхступенчатая твердотопливная ракета с дальностью 9600 км. Максимальная скорость достигает 23 Маха при выгорании топлива. Траектория поднимается на высоту около 1120 км. Разработчик — Northrop Grumman.
Главное в программе — не сама ракета, а окружающая архитектура. ВВС не пытались приспособить старую инфраструктуру Minuteman III. Вместо этого строят с нуля: укреплённые шахты, новые центры запуска, защищённую связь. Модульная конструкция позволит менять электронику и добавлять компоненты без переделки всей системы.
Масштаб стройки огромен. 450 пусковых шахт, более 600 объектов поддержки на территории нескольких штатов. Боеголовки разместят на базах Уоррен, Мальмстром и Майнот. Численность развёрнутых ракет не вырастет — Sentinel заменит существующие 400 Minuteman III один в один.
14 сентября ВВС закончили вертикальную сборку макета Sentinel на базе Ванденберг. После четырёх месяцев испытаний подтвердилось, что все ступени, двигатели, обтекатель и узлы собираются в единую конструкцию. Первый лётный тест планируют на 2027 год.
Проект уже столкнулся с финансовыми проблемами. В 2024 году стоимость превысила допустимый порог — программа попала под реструктуризацию. Бюджет оценили в 140,9 млрд долларов, на 81% выше расчётов 2020 года. В феврале 2026 года финансовые ведомства предупреждали, что итоговая цена остаётся неясной.
Сроки сдвигаются, поэтому Minuteman III останутся в строю дольше. ВВС рассчитывают завершить реструктуризацию и повторно пройти ключевой этап до конца 2026 года. Боевую готовность планируют получить в начале 2030-х. В переходный период обе системы будут работать одновременно.
Боеголовки переходят постепенно. Первые Sentinel получат W87-0, уже используемые на Minuteman III. Параллельно готовят W87-1 для замены более старой W78. Серийный выпуск W87-1 ожидают в начале 2030-х. Первый плутониевый сердечник квалифицировали в 2024 году.
США меняют не одну ракету, а весь наземный сегмент ядерных сил: двигатели, наведение, шахты, связь, командные центры. ВВС называют это крупнейшим строительным проектом в своей истории. При соблюдении графика Sentinel начнёт приходить на вооружение в начале 2030-х и останется в строю десятилетия.
