Видеоформат конца 1990-х годов, который люди помнят по фильмам в DivX и Xvid на компакт-дисках и старых жёстких дисках, только что окончательно избавился от патентных ограничений. 19 июля 2026 года в Бразилии истёк срок действия последнего патента MPEG-4 Part 2 Visual. Единственный патент компании Siemens дольше всех сохранял юридические ограничения для разработчиков открытого программного обеспечения.
Речь идёт о бразильском патенте BRPI0109962B1, который описывает технологию хранения и обработки видеокадров. Авторы предложили сохранять не полный предыдущий кадр, а только отдельные части изображения, затем использовать эти данные для расчёта движения и маскировки дефектов. Такой способ уменьшал объём памяти при обработке видео. Первоначально патент принадлежал компании Siemens AG.
Этот патент показывает, как долго юридические ограничения могут существовать после того, как сама технология устаревает. Заявка была подана 14 апреля 2000 года, в Бразилии — 9 апреля 2001 года. Патент выдали только 19 июля 2016 года, спустя более 15 лет. Срок действия составлял десять лет с даты выдачи, поэтому защита закончилась 19 июля 2026 года.
К тому времени подобные ограничения в большинстве стран давно исчезли. Via Licensing Alliance, управлявшая патентным пулом MPEG-4 Visual, подтвердила, что бразильский патент Siemens был последним действующим документом из этого пула. После его истечения MPEG-4 Part 2 можно реализовывать и распространять во всём мире без лицензирования патентов MPEG-4 Visual.
MPEG-4 Part 2 был создан в 1999 году как ISO/IEC 14496-2. В начале 2000-х этот стандарт стал символом домашнего цифрового видео. На его основе разрабатывались DivX и открытый Xvid. Формат позволял значительно уменьшить размер фильмов по сравнению с MPEG-2 и часто использовался для видео, помещавшегося на обычный CD. ISO по-прежнему ведёт MPEG-4 Part 2 как отдельную часть семейства MPEG-4.
Здесь легко ошибиться в названиях. Истечение патента не означает, что «MP4 теперь полностью свободен от патентов». MP4 — это контейнер, внутри которого может находиться видео, закодированное разными способами. MPEG-4 Part 2 Visual — конкретный старый видеокодек. DivX и Xvid относятся именно к нему. Современный H.264 (MPEG-4 Part 10 или AVC) — совсем другая технология с иным набором патентов.
H.264 свободным не стал. Via Licensing Alliance продолжает публиковать действующий портфель патентов AVC и предлагать лицензии на H.264. В списке остаются активные патенты в нескольких странах. Независимый сервис Wikimedia оценивает дату окончания последнего известного патента H.264 в Бразилии — 10 ноября 2030 года. Поэтому новость о MPEG-4 Visual нельзя применять к H.264, несмотря на схожесть названий стандартов.
Для рядового пользователя Linux изменения будут почти незаметны. FFmpeg давно умеет кодировать MPEG-4 Part 2 собственным кодеком и через Xvid, а современные плееры легко открывают старые DivX и Xvid файлы. Fedora также уже распространяет xvidcore в официальных хранилищах. Старые видео не начнут воспроизводиться лучше, качество и скорость кодирования не изменятся.
Гораздо интереснее юридический аспект. Патенты на мультимедийные технологии много лет создавали сложности для Linux-дистрибутивов, распространяющих только свободное ПО. Fedora объясняет, что из-за патентных и лицензионных ограничений некоторые кодеки нельзя включать в стандартные хранилища. Пользователям приходится подключать сторонние источники или использовать альтернативные способы установки кодеков.
Подобная проблема исчезала вместе с окончанием старых патентов. Fedora раньше не могла поставлять поддержку MP3, а после истечения соответствующих патентов ограничения были сняты. MPEG-4 Visual прошёл похожий путь, только последнее юридическое препятствие находилось в Бразилии и просуществовало намного дольше основной массы патентов.
Практическая выгода в основном достанется разработчикам мультимедийного ПО, производителям устройств, создателям встраиваемых Linux-систем и компаниям, работающим со старыми архивами. MPEG-4 Part 2 встречается в старых камерах, видеорегистраторах, медиаплеерах, DVD-проигрывателях, телефонах и обширных коллекциях видео начала цифровой эпохи. Теперь разработчик, добавляющий совместимость с такими файлами, не должен учитывать исчезнувший патент MPEG-4 Visual при распространении продукта в Бразилии.
Для новых сервисов возвращаться к MPEG-4 Part 2 нет смысла. H.264 вытеснил этот формат благодаря более эффективному сжатию, позже появились HEVC, VP9 и AV1. Старый MPEG-4 Visual интересен прежде всего как инструмент совместимости и сохранения цифрового наследия. Даже FFmpeg описывает MPEG-4 Part 2 как кодек, который широко применялся до распространения H.264.
Окончание этой истории выглядит почти комично. Стандарт 1999 года давно уступил место нескольким поколениям более совершенных кодеков, эпоха DivX завершилась много лет назад, а единственный бразильский патент всё ещё оставался частью глобальной системы MPEG-4 Visual. Потребовалось более двадцати пяти лет после создания стандарта, чтобы разработчики наконец могли без региональных ограничений заявить, что MPEG-4 Part 2 больше не имеет действующих патентов.
Но эпоха патентных конфликтов вокруг видеотехнологий на этом не заканчивается. H.264 по-прежнему лицензируется, HEVC имеет ещё более сложную патентную структуру, а индустрия во многом поэтому инвестирует в форматы типа AV1, первоначально разработанные для распространения без традиционных лицензионных платежей. Исчезновение последнего патента MPEG-4 Visual скорее закрывает старую страницу истории цифрового видео, чем открывает новую.
