Американский Пентагон заказал 4000 одноразовых ударных дронов Kiwi у компании Swarm Defense Technologies. Контракт оценивается в $25 млн и включает боеприпасы. Главная фишка заказа не в самом дроне, а в системе управления Strike Deck, которая позволяет одному оператору одновременно руководить десятками аппаратов.
Kiwi — это небольшой квадрокоптер для атак с потерей самого дрона. Система Strike Deck самостоятельно прокладывает маршруты, разводит аппараты в воздухе и предотвращает столкновения. Человек остаётся в контуре управления оружием: выбирает цель, разрешает атаку, а автоматика ведёт дроны по маршруту и помогает на финальном этапе полёта. После нескольких часов обучения оператор способен работать одновременно как минимум с пятью дронами.
Kiwi весит 3,6 кг без полезной нагрузки, максимальная взлётная масса — 11,8 кг. Дрон разгоняется до 193 км/ч и держится в воздухе более 30 минут. С двухкилограммовой нагрузкой дальность составляет 22,5 км, с четырёхкилограммовой — около 16 км.
Платформа применима не только для ударов. Можно устанавливать оптические, инфракрасные и тепловизионные датчики, использовать для разведки, ретрансляции связи или точного сброса груза. Swarm Defense указывает на возможность навигации без GPS и поддержку радиоканала и оптоволоконного управления.
Заказ последовал после второго этапа испытаний Gauntlet II на полигоне Форт-Карсон в Колорадо. Военные тестировали дроны разных производителей в условиях без заранее определённого сценария и выбрали системы для опытных поставок. Все 4000 Kiwi планируют собрать на заводе Swarm Defense в Мичигане на площади около 3700 м².
Swarm Defense выросла из Firefly Drone Shows, которая с 2017 года выпустила более 20 тыс. беспилотников для синхронных световых шоу. Разработчики перенесли опыт координации больших групп дронов в оборонные системы. Их платформа в других конфигурациях позволяет одному оператору координировать до 1000 дронов, но заказ Kiwi сам по себе не означает, что американские военные будут запускать группы такого масштаба.
Kiwi закупают в рамках программы Drone Dominance, которая ускоряет переход от длительных конкурсов к полевым испытаниям готовых аппаратов. Пентагон отобрал 25 производителей и заложил на четыре этапа программы $1,1 млрд. Цель — массовая закупка сравнительно недорогих ударных беспилотников. К 2027 году американские военные рассчитывают получить сотни тысяч таких аппаратов.
