В первой половине сентября озоновая дыра над Антарктидой резко увеличилась в размерах. К 12 сентября площадь истощенного озонового слоя достигла 25 млн км² — на пять млн км² больше средних показателей для этого времени года. Для сравнения: это примерно площадь Северной Америки и почти вдвое больше самой Антарктиды.
В августе развитие дыры шло нормальным темпом. К концу месяца она занимала около 15 млн км². Во второй половине сентября темп роста резко ускорился. Спутниковые данные NASA фиксируют обширную область низкой концентрации озона над Южным полюсом. Измерения проводит прибор OMPS на спутнике Suomi NPP.
Рост совпал с падением температуры в стратосфере на высоте примерно 20 км. Холод способствует образованию полярных стратосферных облаков — ледяных частиц, на поверхности которых соединения хлора и брома становятся химически активными. Когда после полярной зимы возвращается солнечный свет, эти вещества разрушают молекулы озона.
Предпосылки сложились ещё зимой. К концу августа антарктический полярный вихрь был немного крупнее среднего показателя за 2015–2024 годы, но находился в пределах нормы. Заметнее выделялась площадь полярных стратосферных облаков: в конце июля и августе она значительно превысила средние значения. Холодная и изолированная воздушная масса создала условия для быстрого разрушения озона в начале антарктической весны.
Большая площадь дыры пока не означает необычно глубокого истощения озонового слоя. Другие показатели — минимальное содержание озона внутри дыры и общий дефицит озоновой массы — в начале сентября оставались близки к норме. Размер дыры чувствителен к погоде в стратосфере, поэтому один крупный сезон нельзя считать признаком изменения многолетнего тренда.
Озоновой дырой считается область, где содержание озона во всей толще атмосферы падает ниже 220 единиц Добсона. NASA выбрал эту границу потому, что до 1979 года более низкие значения над Антарктидой почти не регистрировались. Уровни ниже 220 единиц связывают с потерями озона под воздействием хлора и брома.
Обычно дыра начинает расти в августе и достигает наибольшего размера с середины сентября до начала октября. Сезон 2026 года ещё не завершён. Атмосферная циркуляция способна быстро менять площадь дыры, а полярный вихрь разрушается лишь ближе к концу весны Южного полушария.
Рекорд спутниковых наблюдений принадлежит 9 сентября 2006 года — тогда площадь дыры достигла 29,6 млн км². Нынешние 25 млн км² выглядят менее драматично на этом фоне, но сентябрьский рост заметно отличается от средних показателей последних десятилетий. Контраст особенно ярок после 2025 года, когда антарктическая дыра оказалась одной из самых слабых за несколько десятилетий — четвёртой или пятой наименее выраженной с 1992 года, когда началась эпоха сильного истощения озона.
Долгосрочная тенденция остаётся положительной. После введения Монреальского протокола концентрация озоноразрушающих веществ постепенно снижается, а верхняя стратосфера показывает признаки восстановления. При сохранении действующих ограничений содержание озона над Антарктидой должно вернуться к уровню 1980 года примерно к 2066 году.
Восстановление идёт медленно. Учёные изучают новые факторы влияния на стратосферу, в том числе растущее число космических запусков. Выбросы ракет при определённых условиях способны замедлить восстановление озона. Однако сентябрьский скачок 2026 года вызван иными причинами: температурой, состоянием полярного вихря и условиями образования стратосферных облаков.
Озоновый слой поглощает значительную часть опасного ультрафиолета, поэтому сезонные изменения над Антарктидой отслеживают со спутников и наземных станций. Резкий рост площади дыры в отдельном году не отменяет общее восстановление, но показывает, насколько сильно естественная изменчивость атмосферы влияет на озоновый слой спустя десятилетия после введения ограничений на озоноразрушающие вещества.
