Китайские учёные нашли в лунной пыли необычные наночастицы γ-железа с устойчивым магнитным состоянием. Эту форму металлического железа раньше не обнаруживали в естественных образцах с Луны. Находка попала в грунт, который в 2024 году доставила миссия «Чанъэ-6» из бассейна Южный полюс — Эйткен на обратной стороне Луны.
Наночастицы скрывались внутри ударного стекла. Исследователи обработали материал сфокусированным ионным пучком, рассмотрели его в электронном микроскопе и подтвердили химический состав частиц.
γ-железо обычно существует только при высокой температуре и при охлаждении превращается в обычное α-железо. На Луне эту редкую структуру, вероятно, сохранили примеси углерода и других элементов, мгновенное охлаждение расплава после удара метеорита и стеклянная оболочка вокруг частиц.
С помощью электронной голографии учёные обнаружили у более крупных частиц устойчивое магнитное состояние. Наночастицы сохраняли постоянный магнитный отклик даже во внешнем поле. Исследователи полагают, что γ-железо может служить новым источником информации о древнем магнетизме Луны.
Современная Луна не имеет глобального магнитного поля, но её горные породы и грунт хранят отпечатки прежнего магнетизма. Поскольку γ-железо и α-железо образуются при разных условиях, оба типа частиц записывают разные этапы ударных процессов. Дальнейшие исследования могут показать, удастся ли восстановить историю древнего лунного магнитного динамо по этим «магнитным ископаемым».
