Портативные компьютеры серии ThinkPad подвергались специальной переделке, которая позволяла всем машинам работать от единого стандартного разъёма, подключённого к общей электросети станции.

На Международной космической станции удалось решить проблему, с которой сталкивается большинство людей, использующих ноутбуки. Вместо того чтобы возить с собой целый набор несовместимых между собой адаптеров питания, специалисты NASA переконструировали портативные компьютеры таким образом, чтобы все они питались от одного универсального разъёма. Для того чтобы освободить место под новый порт, инженеры извлекали встроенные телефонные модемы, которые в условиях космоса не имели никакой практической ценности.

Об этом необычном техническом решении поведал инженер Джордж Рауш, посетивший научный центр NASA в Стеннисе. На демонстрировавшемся там компьютере вместо стандартного модемного гнезда был установлен промышленный круглый разъём для электроснабжения, известный под названием «cannon plug». При помощи такого порта члены экипажа получали возможность подсоединять различные ноутбуки напрямую к постоянному электротоку станции.

Такой подход существенно облегчал работу космического аппарата, так как отпадала необходимость доставлять в космос отдельное зарядное устройство для каждой модели компьютера. По мнению Рауша, без такой унификации потребовалось бы брать с собой до девяти различных адаптеров. На Земле это означает просто дополнительный провод в рюкзаке, но при запусках в космос каждый килограмм груза имеет высокую стоимость. Дополнительные питающие блоки, кабели и разъёмы также повышают риск возникновения неисправностей вследствие большего количества потенциально уязвимых компонентов.

Инженеры выбрали очень удачное место для переделки. Портативные компьютеры конца девяностых и начала двухтысячных годов нередко оснащались встроенным телефонным модемом, так как выход в глобальную сеть через обычную телефонную линию был широко распространён в те времена. На орбитальной станции такой модем оказывался совершенно ненужным, поэтому специалисты демонтировали телефонный разъём и вместо него монтировали типовой разъём питания. Среди машин, отправлявшихся на станцию, встречались известные модели ThinkPad. Согласно данным издания Tom's Hardware, часть этих доработок была выполнена компанией Lockheed Martin.

Временной период, когда были произведены эти изменения, наглядно демонстрирует, как давно появилась необходимость в унификации способов зарядки электронных устройств. Сборка МКС началась в конце девяностых годов, а первая постоянная группа экипажа появилась на ней в две тысячи году. Стандарт USB-C с универсальной функцией подачи электроэнергии был разработан намного позже, поэтому космическому агентству пришлось разработать собственное практичное решение, используя доступные в то время технологии.

Об этой истории стало известно спустя двадцать пять лет почти случайным образом. Рауш искал информацию о переделанных компьютерах и понял, что множество старых веб-источников уже исчезло из интернета, а экспозиция в музее NASA практически не содержала информации об этом необычном разъёме. Благодаря этому маленький инженерный трюк, который позволил сэкономить вес и упростить эксплуатацию ноутбуков на орбите, едва не был утрачен вместе со старыми интернет-сайтами.