NASA запустит Boeing Starliner к Международной космической станции без экипажа. Следующий пилотируемый рейс отложили на 2028 год. Беспилотная миссия Starliner-1 начнётся в декабре 2026 или январе 2027 года и проверит переделанную двигательную систему после сбоев первого полёта с астронавтами.
Starliner-1 доставит груз на МКС, но главное — проверить, как служебный модуль переносит нагрев в реальных условиях. NASA соберёт данные о работе двигателей и выяснит, остались ли проблемы, которые помешают сертифицировать корабль для перевозки людей. Boeing готовит аппарат к старту в ближайшие месяцы.
Летом 2024 года первый пилотируемый полёт Starliner столкнулся с серьёзными неисправностями. Во время сближения с МКС пять двигателей системы ориентации отказали, четыре позднее запустили заново. Инженеры обнаружили утечки гелия, который поддерживает давление в двигательной системе.
Расследование показало, что двигатели служебного модуля работали при нагреве, выходившем за пределы расчётных параметров. NASA и Boeing связали это с сочетанием высокой температуры и особенностями конструкции. Агентство составило 61 рекомендацию и потребовало устранить технические и организационные причины.
Boeing уже изменил тепловую защиту служебного модуля. После Starliner-1 переделают клапаны всех 12 двигателей системы ориентации, усилят защиту от коррозии, установят новые аккумуляторы и внесут изменения в парашютную систему.
Первый пилотируемый полёт должен был доказать готовность Starliner к регулярной перевозке экипажей. Корабль доставил на МКС Бутча Уилмора и Суни Уильямс, но NASA не рискнул их возвращением. В сентябре 2024 года Starliner вернулся без людей, астронавты приземлились на Dragon только 18 марта 2025 года.
NASA допустит экипаж на Starliner только после беспилотной проверки и завершения остальных испытаний. Starliner-2 с астронавтами запланирован на 2028 год. Перед пилотируемым стартом инженерам нужно закончить сертификацию всех изменений.
Несмотря на задержки, NASA не отказывается от программы. Агентство вернёт в контракт пятый и шестой полёты Starliner и сертифицирует ракету Vulcan для пилотируемых запусков. NASA хочет иметь как минимум два независимых американских корабля для доставки экипажей на низкую орбиту, чтобы не зависеть от одной транспортной системы.
