Физики впервые зафиксировали нарушение симметрии обращения времени в сверхпроводнике типа I. В соединении YbSb₂ при переходе в сверхпроводящее состояние самопроизвольно возникают слабые магнитные поля, хотя внешнего поля нет. До этого подобное явление наблюдали только в материалах типа II.
Нарушение симметрии обращения времени не означает, что время в образце течёт в обратном направлении. Речь идёт о том, что законы, описывающие систему, меняются при математической замене направления времени. YbSb₂ нарушает это правило в сверхпроводящей фазе.
Учёные выявили магнитные поля методом мюонной спектроскопии. Мюоны служат микроскопическими магнитными зондами: их вращение меняется в присутствии чрезвычайно слабого магнетизма внутри материала. Одновременные измерения во внешнем поле подтвердили полностью щелевое сверхпроводящее состояние типа I.
Теоретические расчёты предлагают объяснение. Электроны в YbSb₂ могут образовывать необычные триплетные пары, самопроизвольно нарушающие симметрию обращения времени. По анализу симметрии наиболее вероятным кандидатом является внутренне антисимметричное неунитарное триплетное состояние, однако прямых экспериментальных доказательств такой структуры пар пока нет.
Расчёты также классифицируют YbSb₂ как топологический металл и предсказывают появление на поверхности безщелевых майорановских мод. Эти квантовые состояния рассматривают как основу для устойчивых топологических кубитов. В самом YbSb₂ майорановские моды пока не обнаружены, поэтому топологическая сверхпроводимость остаётся прогнозом.
