Прямые записи активности человеческого мозга у шести пациентов с имплантированными электродами выявили, что перед сложным выбором две области орбитофронтальной коры быстро переключаются между готовностью к риску и стремлением к безопасности. Это происходит за сотни миллисекунд до того, как человек нажимает кнопку и принимает решение.

Электроды устанавливали пациентам по медицинским показаниям, что позволило учёным записывать активность мозга с точностью до миллисекунд. Фокус исследования был на орбитофронтальной коре — структуре, которая оценивает возможную выгоду и потери.

В эксперименте участники играли в простую игру, где в каждом раунде решали: продолжить ради возможной награды или остановиться, чтобы избежать потери. Вероятности выигрыша и проигрыша были известны заранее, поэтому участникам приходилось постоянно взвешивать риск против потенциальной выгоды.

Перед рискованным решением активность медиальной части орбитофронтальной коры усиливалась, а латеральной снижалась. Перед отказом происходило обратное. Эти различия сохранялись независимо от привлекательности награды и размера возможной потери.

Непосредственно перед выбором мозг не переходил постепенно к одному решению. Вместо этого он быстро переключался между двумя состояниями, каждое сохранялось в среднем около 72 миллисекунд. При особенно трудном выборе переключений становилось больше.

По электрической активности исследователи могли предсказывать последующее решение до момента нажатия кнопки. Наиболее точные предсказания получались в последние 600 миллисекунд перед ответом, а средняя точность модели достигла 65,5%.

Авторы предполагают, что две части орбитофронтальной коры представляют конкурирующие варианты поведения, пока один не начинает преобладать. Записи не подтверждают прямое подавление одной области другой, поэтому механизм остаётся предположением.

Работа имеет серьёзное ограничение: участвовали только шесть человек, и решения принимались в игровой ситуации. Результаты нельзя напрямую применять к финансовому риску, опасным поступкам или обычным решениям. Главное — исследователям впервые удалось зафиксировать, как мозг меняет внутреннее состояние за десятки миллисекунд до выбора.