Комета 3I/ATLAS, прибывшая из другой звёздной системы, продолжает раскрывать информацию о мире своего рождения. Наблюдения телескопа William Herschel обнаружили в её плазменном хвосте аномально высокое содержание молекулярного азота. По соотношению азота и угарного газа астрономы определили температуру формирования кометы ниже −240 °C — всего примерно на 30 градусов от абсолютного нуля.
Спектрограф WEAVE позволил различить в хвосте пять типов заряженных частиц: N₂⁺, CO⁺, CO₂⁺, H₂O⁺ и CH⁺. Для межзвёздного объекта такая комбинация зарегистрирована впервые. Отношение азота к оксиду углерода составило 0,023 ± 0,001 — это значение существенно отличает 3I/ATLAS от комет Солнечной системы и указывает на формирование вдали от звёздного света.
Родительскую звёздную систему пока не удалось установить. 3I/ATLAS движется по незамкнутой гиперболической орбите и покинет Солнечную систему, возвращаясь в межзвёздное пространство. Её химический состав работает как капсула времени. Предыдущие исследования выявили в коме признаки среды, резко отличавшейся от условий в окрестности Солнца.
Важно отметить метанол — простейший спирт (CH₃OH). Наблюдения ALMA показали у 3I/ATLAS исключительно высокое соотношение метанола к цианистому водороду: в двух сериях измерений оно достигало примерно 124 и 79. Среди комет, изученных в радиодиапазоне, только необычная C/2016 R2, богатая оксидом углерода и азотом, демонстрирует более высокое значение.
Метанол ведёт себя иначе, чем цианистый водород. Его выброс нарастал при приближении кометы к Солнцу, а распределение вещества допускает дополнительный источник в коме — например, нагретые ледяные частицы вокруг ядра. Авторы исследования не исключают и прямую сублимацию с поверхности ядра, хотя сигнал на малых масштабах оказался недостаточно чётким.
Другие данные подтверждают образ очень холодного и древнего тела. Телескоп James Webb обнаружил необычные соотношения изотопов углерода и водорода. ALMA зафиксировала крайне высокую долю дейтерия в воде. По моделям галактической химической эволюции материал 3I/ATLAS мог сформироваться до 12 миллиардов лет назад.
3I/ATLAS — третий подтверждённый межзвёздный объект после 1I/Оумуамуа и 2I/Borisov. В отличие от предшественников, эта яркая активная комета предоставила полноценные спектры газа, пыли и ионов. Такой набор данных позволяет напрямую сравнивать условия образования планетных систем не через косвенные признаки, а через вещество, прилетевшее из другой части Галактики.
