Исследователи из Гонконга разработали биоматериал для строительства на Марсе. Основные компоненты — песок, желатин и дрожжи, генетически модифицированные для выделения клейких белков. В лабораторных условиях смесь затвердела при температуре −30 °C и давлении 0,01 атмосферы, что соответствует марсианской среде, и достигла прочности на сжатие 10–12 МПа.
Команда напечатала небольшие куполообразные образцы высотой 45 мм. При охлаждении вода сублимировалась — переходила сразу из льда в пар, оставляя микроскопические поры. Получившийся материал имел пеноподобную структуру и показал прочность на изгиб около 6 МПа.
Дрожжи модифицировали так, чтобы на их поверхности образовывались белки, похожие на те, которыми мидии прикрепляются к камням. Желатин выступал связующим агентом. В тестах использовали земной песок, но авторы предполагают заменить его марсианским реголитом — поверхностным слоем пыли и обломков.
Ключевое преимущество метода — низкие энергозатраты. Материал высыхает сам благодаря вакууму и холоду Марса, без высокотемпературной обработки. По расчётам авторов, этот способ требует в 10–100 раз меньше энергии, чем обычные методы обработки каменного сырья нагревом. Однако в расчёты не включены затраты на выращивание дрожжей и производство желатина.
Материал сохранил механические свойства через четыре цикла переработки. Авторы рассматривают возможность извлекать живые дрожжи из разобранных конструкций, размножать их в биореакторах и использовать повторно, чтобы сократить зависимость от земных поставок.
До реального применения остаётся решить несколько проблем. Нужно протестировать материал с настоящим марсианским грунтом, проверить устойчивость к радиации и долговечность. Придётся обеспечить герметичность и защиту жилых помещений — одной прочности недостаточно для безопасного обитания. Кроме того, желатин животного происхождения и питательные вещества для дрожжей пока требуют доставки с Земли или локального производства на месте.
