Оборудование, созданное для добычи ресурсов на Марсе, сейчас используют небольшие пивоварни для сбора углекислого газа при брожении. Установка очищает CO₂ и возвращает его обратно в производство, снижая зависимость от внешних поставок.

История началась в 2021 году, когда поставщик Maine Beer Company столкнулся с дефицитом углекислого газа. Для пивоварни CO₂ нужен на каждом этапе: при розливе, работе с кегами, очистке резервуаров от воздуха, карбонизации напитка. Без поставок часть готового пива могла испортиться в цистернах.

Парадокс в том, что дрожжи выделяют углекислый газ во время брожения, но небольшие пивоварни традиционно выпускали его в атмосферу, а затем покупали очищенный CO₂. Крупные производители давно улавливают собственный газ, но оборудование для этого было слишком громоздким и дорогим для малых предприятий.

Истоки компактной системы уходят в конец 1990-х годов. Компания Pioneer Astronautics получала контракты NASA на разработку установок для производства ресурсов на Марсе. Одна из задач: забирать CO₂ из марсианской атмосферы и преобразовывать его в воду и метан. Метан предполагалось использовать как ракетное топливо, воду — для получения кислорода.

Марсианское оборудование должно было работать компактно, эффективно и почти без участия человека. Эта автоматизация позже оказалась полезной на Земле. Роберт Зубрин, основатель Pioneer Astronautics, создал Pioneer Energy и начал адаптировать узлы марсианских установок для промышленного использования. Инженеры поняли, что система для улавливания, очистки, сжатия и сжижения CO₂ подходит и для пивоварения.

К концу 2015 года вышла Craft Brewery Recovery System — установка для пивоварен производительностью до 60 тысяч баррелей в год. Несколько модулей можно было объединять для более крупных производств. Позже Pioneer Energy перешла на нефтегазовое направление и передала технологию по лицензии.

В 2016 году лицензию получила Earthly Labs, занявшаяся компактными системами улавливания CO₂. Компания создала линейку CiCi для предприятий разного размера. В 2021 году Earthly Labs купила Chart Industries, производитель криогенного оборудования.

Maine Beer Company установила систему в 2022 году. Собственное оборудование покрывает менее половины потребности в CO₂, но этого хватает для работы во время дефицита. После установки поставки срывались ещё дважды, но производство не остановилось.

Менеджер по устойчивому развитию Дэйв Лав оценил возможные потери от одной испорченной партии в $100 тысяч. Для пивоварни главное преимущество — не экономия на газе, а возможность работать при дефиците поставок.

Улавливаемый CO₂ проходит очистку и возвращается в производство. Пищевой углекислый газ требует чистоты не менее 99,5%, система Earthly Labs выдаёт результат, близкий к 100%. Газ используют для карбонизации напитка, продувки резервуаров и упаковки.

Интерес к таким установкам вырос после пандемии, когда поставки пищевого CO₂ стали нестабильными. Значительная часть коммерческого углекислого газа — побочный продукт других промышленных процессов, поэтому остановка предприятий в одной отрасли быстро влияет на производителей напитков и продуктов питания.

Пивоварнями применение не ограничилось. Earthly Labs поставляет оборудование винодельням, производителям крепких напитков и энергетическим предприятиям. Технологию адаптируют и для производства гелия: подземные залежи содержат смеси газов, которые нужно разделять и очищать.

По оценке основательницы Earthly Labs Эми Джордж, к 2026 году технология работала у более сотни заказчиков в разных странах. Компактные системы устанавливают примерно за неделю, в то время как монтаж традиционных крупных установок улавливания CO₂ занимает месяцы. Разработка, созданная для автономной работы на Марсе, решила гораздо более практичную задачу: сохранила пузырьки в пиве, когда машина с баллонами CO₂ не приехала.