На восточном краю Луны обнаружили свежий ударный кратер диаметром 222 м и глубиной 43 м, образовавшийся при столкновении с астероидом или фрагментом кометы. Такие события происходят примерно раз в 132 года, а вещество, выброшенное при ударе, изменило поверхность более чем на 100 км от места падения.
Кратер назвали Макгетчин. По снимкам орбитального аппарата NASA удалось определить, что столкновение произошло между 11 апреля и 22 мая 2024 года. Размер небесного тела оценили примерно в высоту трёхшестиэтажного дома, но точные параметры уточняют.
Удар остался незамеченным в момент столкновения. Кратер нашли позже при сравнении снимков одного участка Луны разных лет. На карте выделилось яркое пятно с тёмным ореолом, которое затем изучили камерой высокого разрешения. Стенки кратера наклонены на 24° в среднем, местами достигая 40°, а край возвышается на 8 м над старой поверхностью.
Исследователей поразил масштаб последствий. След нарушения грунта прослеживается на расстояниях свыше 100 км от кратера. Модели показывают: часть вещества выбрасывалась под углом свыше 10°, хотя раньше для ранней фазы таких событий предполагали угол около 2°. Обломки распределены так, что выброс произошёл минимум двумя волнами.
Тепловые измерения выявили дополнительный эффект. Вокруг кратера на ширину около 7 км сформировалась область, которая ночью примерно на 9°C холоднее, чем окружающая поверхность. Охлаждение связано с разрыхлением реголита: верхний слой лунного грунта после удара стал менее плотным и хуже проводит тепло.
Макгетчин важен тем, что это свежий кратер — можно увидеть последствия мощного столкновения до того, как тысячи последующих мелких ударов постепенно перемешают и сгладят выброшенный материал. Его структура и распределение обломков помогают уточнить модели образования ударных воронок на телах без атмосферы.
Для будущих лунных экспедиций наблюдения имеют практическое значение. Высокоскоростные частицы меняют свойства грунта далеко за пределами самого кратера, поэтому последствия падения даже небольшого небесного тела могут коснуться роверов и оборудования на значительном расстоянии. Разрыхлённый реголит ведёт себя иначе под колёсами, чем нетронутая поверхность.
Небольшие столкновения на Луне случаются постоянно — плотной атмосферы, которая затормозила бы и разрушила летящие камни, у спутника Земли нет. За время работы орбитального аппарата специалисты выявили не менее тысячи новых кратеров и около 100 тысяч других изменений поверхности от ударов. Но кратер шириной более 200 м остаётся редким случаем: расчётная частота таких событий дала Макгетчину неофициальный статус «удара столетия».
