Ледяная шапка Гулия на северо-западе Тибетского нагорья сохраняет климатическую летопись, уходящую в глубину более 100 тысяч лет. Исследователи обнаружили несколько независимых признаков древнего льда и проследили запись примерно до 128 тысяч лет назад. Это может быть самый древний известный ледовый архив Тибета и один из редчайших столь старых высокогорных архивов вне полярных областей.
Учёные сравнили два керна, пробуренных почти в одном месте с интервалом в 23 года. Керн 1992 года имел длину около 309 метров, керн 2015 года — около 310 метров. Соотношение изотопов кислорода по глубине совпало в обоих образцах. Такое совпадение указывает, что слои льда сохранили один и тот же климатический сигнал, а не случайный набор химических изменений.
Ледяные керны работают как архив природы. Снег накапливается год за годом, уплотняется и становится льдом, сохраняя химический состав осадков, пыль и следы окружающей среды. Более глубокие слои обычно древнее, но определить точный возраст горного льда намного сложнее, чем просто измерить глубину.
Первой опорной точкой стало геомагнитное событие Лашамп, произошедшее примерно 41 тысячу лет назад. Тогда магнитное поле Земли резко ослабло, и в атмосфере стало образовываться больше космогенных изотопов под воздействием частиц из космоса. Этот след сохранился в древнем льде и служит временной отметкой.
Авторы измерили содержание бериллия-10 и хлора-36 и связали их характерные изменения с событием Лашамп. Соотношение хлора-36 и бериллия-10 в более глубоких слоях указывает на возраст свыше 100 тысяч лет.
Дополнительную проверку дала кислородная изотопная запись. Учёные сопоставили изменения состава льда Гулии с хорошо датированными отложениями из пещер, сохранивших историю азиатских муссонов. Совпадение крупных колебаний позволило продлить предложенную временную шкалу до примерно 128 тысяч лет назад. Радиоуглеродное датирование льда у края ледяной шапки отдельно подтверждает наличие слоёв, сформировавшихся во время последнего ледникового периода.
Возраст Гулии остаётся предметом научной дискуссии. В 2025 году другая группа поставила под сомнение хронологию керна 1992 года. Исследователи изучили новый керн, пробуренный поблизости в 2021 году, и с помощью нескольких радиометрических методов получили возраст менее трёх тысяч лет на глубине 175,1 метра. В прежней шкале этот же участок керна 1992 года датировался примерно стотысячелетием.
Новая работа представляет дополнительные доказательства в пользу более древней хронологии, но не основана на одном измерении. Авторы опираются на сходство двух глубоких кернов, космогенные изотопы, геомагнитную временную отметку, пещерные отложения и датированный лёд с края ледяной шапки. Результат следует рассматривать как усиление доказательной базы в продолжающемся научном споре, а не как окончательное решение вопроса.
Если временная шкала подтвердится при дальнейших проверках, лёд Гулии позволит проследить климат Центральной Азии через последний полный ледниковый цикл. Изотопная запись уже показывает крупные колебания, связанные с изменениями количества солнечной энергии, получаемой Северным полушарием летом, и согласуется с полярными ледовыми архивами на протяжении большей части последнего ледникового периода.
