Космический телескоп Нэнси Грейс Роман впервые включил основной научный прибор после запуска. NASA активировала инфракрасную камеру из 18 детекторов, зарегистрировала первые фотоны звёздного света и протестировала коронограф для прямого наблюдения экзопланет. Первые испытания прошли без сбоев, пока обсерватория продолжает путь ко второй точке Лагранжа на расстоянии около 1,6 млн км от Земли.
Широкоугольная камера WFI охватывает участок неба размером с видимый диск полной Луны, но с чёткостью, сравнимой с телескопом Хаббл. Поле зрения Роман примерно в 100 раз больше, что позволяет за один сеанс обследовать огромные области неба и собирать данные сразу об множестве объектов. Такая комбинация требуется для изучения тёмной энергии, распределения тёмной материи, далёких галактик и планет за пределами Солнечной системы.
Перед включением детекторы держали при −65 °C в течение десяти дней, чтобы испарить остатки влаги и летучих веществ. Затем оборудование остынуло до −143 °C, и команда включила все 18 детекторов. Общая светочувствительная площадь сопоставима с экраном ноутбука.
Во время охлаждения специалисты проверили внутреннюю систему калибровки и передачу данных на Землю. Протестировали колесо с фильтрами и призмами, причём механизм впервые работал в невесомости. Система фокусировки прошла отдельную проверку. Конечная рабочая температура детекторов составит около −183 °C.
Камера уже поймала первый звёздный свет, но тестовое изображение пока далеко от будущих панорам. Массив детекторов оставался в транспортном положении, а оптика не была сфокусирована. Звёзды выглядят крупными размытыми кольцами, растянутыми на тысячи пикселей — совершенно логичный результат текущей конфигурации. Этот кадр станет отправной точкой для юстировки оптики и настройки фокуса. В ближайших проверках инженеры включат систему точного наведения для фиксации на выбранных объектах.
NASA рассчитывает опубликовать первые научные изображения в начале 2027 года после завершения многомесячной калибровки. После фокусировки свет каждой звезды соберётся в небольшую чёткую точку вместо размытого кольца.
Параллельно испытали коронограф. Прибор использует систему масок, датчиков, фильтров и деформируемых зеркал, чтобы подавлять яркий свет звезды и различать намного более слабое отражённое излучение планеты рядом с ней. Команда установила связь с программным обеспечением, камерами, механизмами и бортовой электроникой прибора.
Большая часть коронографа рассчитана на работу примерно при 22 °C, в отличие от охлаждённой широкоугольной камеры. После первоначальной проверки прибор перевели в режим очистки примерно на 30 дней — детекторы поддерживают в нагретом состоянии, чтобы вода и следовые вещества постепенно испарились с чувствительных поверхностей.
Коронограф создавался как демонстратор технологий для будущих обсерваторий. Метод подавления звёздного света и управления формой световой волны должен показать, насколько близко к яркой звезде можно увидеть слабую планету. Подобные методы потребуются телескопам, рассчитанным на прямые наблюдения небольших каменистых миров.
Нэнси Грейс Роман запустили 30 августа на ракете Falcon Heavy. Обсерватория направляется к точке Лагранжа L2 системы Солнце-Земля, где сможет вести продолжительные наблюдения при стабильных условиях. В той же области космоса работает телескоп Джеймс Уэбб.
После начала научной программы Роман должен передавать на Землю около 1,4 ТБ информации в сутки. Огромный поток данных станет следствием главной особенности телескопа: вместо глубокого взгляда на небольшой фрагмент неба обсерватория с высокой детализацией регулярно снимает обширные области Вселенной и отслеживает изменения сразу у миллионов объектов.
