Ледяная шапка Гулия на северо-западе Тибетского нагорья сохранила климатическую летопись возрастом свыше 100 тысяч лет. Исследователи обнаружили несколько независимых индикаторов древнего льда и продлили запись примерно до 128 тысяч лет назад. Это один из редчайших столь старых высокогорных ледовых архивов вне полярных областей.
Для проверки учёные сравнили два керна, пробуренных почти в одном месте с разницей в 23 года: первый в 1992 году (309 метров), второй в 2015 году (310 метров). Соотношение изотопов кислорода по глубине совпало в обоих образцах, что подтвердило: слои льда сохранили единый климатический сигнал, а не случайные химические изменения.
Ледяные керны работают как природный архив. Снег накапливается год за годом, уплотняется в лёд и удерживает химический состав осадков, пыль и другие следы окружающей среды. Чем глубже слой, тем он обычно древнее, но точная датировка горного льда требует дополнительных методов.
Геомагнитное событие Лашамп, происшедшее около 41 тысячи лет назад, послужило опорной точкой. Тогда магнитное поле Земли резко ослабло, и в атмосфере стало образовываться больше космогенных изотопов под воздействием космических частиц. Этот след можно обнаружить во льду и использовать как временную метку.
Авторы измерили содержание бериллия-10 и хлора-36 и связали их характерные изменения с событием Лашамп. Соотношение этих изотопов в более глубоком льду указывает на возраст свыше 100 тысяч лет.
Дополнительную проверку дала запись изотопов кислорода. Учёные сопоставили изменения состава льда Гулии с хорошо датированными отложениями из пещер, которые сохранили историю азиатских муссонов. Совпадение крупных колебаний позволило расширить временную шкалу примерно до 128 тысяч лет назад. Радиоуглеродные даты льда у края ледяной шапки отдельно подтвердили наличие слоёв, образовавшихся во время последнего ледникового периода.
Возраст Гулии остаётся предметом дискуссии. В 2025 году другие исследователи оспорили хронологию керна 1992 года. Они изучили новый керн, пробуренный поблизости в 2021 году, и с помощью нескольких радиометрических методов получили возраст менее трёх тысяч лет на глубине 175,1 метра. По старой шкале этот участок считался примерно стотысячелетним.
Новая работа представляет дополнительные аргументы в пользу более древней хронологии. Авторы опираются на сходство двух глубоких кернов, космогенные изотопы, геомагнитную временную метку, пещерные отложения и датированный лёд с края ледяной шапки. Результат правильнее рассматривать как усиление доказательной базы в продолжающемся споре, чем как окончательный ответ.
Если временная шкала подтвердится, лёд Гулии позволит проследить климат Центральной Азии через полный ледниковый цикл. Изотопная запись уже показывает крупные колебания, связанные с изменениями солнечной энергии, поступающей на Северное полушарие летом, и согласуется с полярными ледовыми архивами большей части последнего ледникового периода.
