Специалисты университетов Орхуса и Копенгагена проанализировали интервью Мадонны с начала 1980-х до 2021 года. Результаты показали странное несоответствие: по акустическим характеристикам её голос звучит моложе своего возраста, а типичные признаки старения женского голоса либо слабо выражены, либо развиваются необычным образом.
Исследователи работали именно с разговорной речью, не вокалом. Они измеряли основную частоту f0 (высота голоса), а также параметры F1 и F2, связанные с положением языка при произнесении гласных. Выборка включала 3758 фрагментов из телепередач разных периодов её карьеры.
Обычно женский голос с возрастом снижается, особенно после менопаузы. Гормональные изменения влияют на голосовые складки, их эластичность — частота колебаний падает. У Мадонны этот спад произошёл в 2013 году (ей было 55), но уже к 2015 году высота голоса восстановилась и превысила уровень 2013 года. При этом чёткой траектории старения нет. Самые низкие значения приходились на 1993, 2000 и 2013 годы, когда певице было 35, 42 и 55 лет соответственно. Некоторые записи 1980-х также содержали неожиданно низкий голос, хотя возрастной механизм старения там не мог срабатывать.
Исследователи предполагают, что Мадонна могла менять манеру речи сознательно или бессознательно. Более высокий женский голос в предыдущих работах связывали с восприятием молодости и привлекательности. Однако исследование не доказывает намеренную тренировку и не определяет точную причину — это интерпретация авторов.
Ещё более заметны изменения в произношении гласных. Пространство гласных расширилось со временем: звуки стали произноситься дальше вперёд во рту и отчётливей отделяться друг от друга. Такая динамика плохо объясняется только старением голосового аппарата.
Произношение также не привязалось к географии. Мадонна жила в Мичигане, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Великобритании, Португалии, но её речь не сдвинулась в сторону характерных для этих мест возрастных вариантов и не совпала с речью её поколения или молодых американцев.
Авторы называют это «возрастной неопределённостью» — Мадонна сформировала речь, которую трудно уверенно привязать одновременно к возрасту и географии. Расширение пространства гласных может играть роль: более отчётливое разделение звуков испытуемые в предыдущих экспериментах оценивали как более молодой и привлекательный женский голос.
Исследователи рассматривают и физиологическое объяснение. Гормональная терапия влияет на высоту женского голоса после менопаузы. Метаанализ показал, что женщины, принимавшие гормональную терапию, говорили примерно на 11,9 Гц выше, чем без неё. Авторы упоминают эту возможность, но не располагают медицинскими данными певицы.
Необычная траектория голоса Мадонны предлагает пересмотреть представление о том, что речь взрослого человека меняется в основном под действием физиологии. Социальная роль, привычки, окружение и работа с голосом способны заметно вмешиваться в процесс. В её случае календарный возраст оказался плохим способом угадать возраст по голосу.
