Европейское космическое агентство подготавливает к космическому полёту инновационный спутник FLEX, который в первый раз сможет регулярно контролировать интенсивность фотосинтетических процессов растительности практически на всей Земле с помощью космических технологий. Данный аппарат будет регистрировать едва заметное излучение растений, неразличимое для человеческого зрения, и составлять мировые карты растительного комплекса с точностью 300 на 300 метров.
Космический запуск намечен на 15 сентября с отправкой в 03:21 центральноевропейского летнего времени, то есть в 04:21 по московскому времени. Спутник FLEX будет доставлен на орбиту носителем Vega-C совместно со спутником системы Copernicus Sentinel-3C с космодрома во Французской Гвиане. Оба космических аппарата уже зафиксированы под защитным обтекателем и перемещены к стартовой позиции.
FLEX функционирует не как обычное наблюдательное устройство, отслеживающее фотосинтез. Спутник оборудован приборным комплексом FLORIS, предназначенным для регистрации минимального флуоресцентного излучения хлорофилла, формирующегося при взаимодействии растительности с солнечной радиацией. Сила подобного свечения изменяется в соответствии с интенсивностью фотосинтетического процесса, жизненным состоянием растений и климатическими параметрами.
Полученные показатели позволяют фиксировать неблагоприятное состояние растений ещё до формирования видимых внешних изменений. В соответствии с техническими характеристиками миссии, FLEX будет генерировать мировые снимки флуоресцентной активности растительности примерно один раз в месячный период с разрешением 300 метров. Спектральный прибор осуществляет регистрацию в спектральном диапазоне 500-780 нанометров и особенно тщательно анализирует спектральные части, требуемые для выделения незначительного сигнала хлорофилла на фоне рассеянной солнечной энергии.
Полученные материалы позволят определять фотосинтетическую активность древесных насаждений, агропромышленных культур и остальной растительности, а также отслеживать адаптацию растений к температурным колебаниям, засушливым периодам и прочим трансформациям естественной среды. Научное сообщество предполагает более основательно исследовать углеродный обмен между растительностью и воздушной оболочкой и значимость фотосинтеза в циркуляции углерода и воды на планете.
FLEX осуществляет деятельность в кооперации с другими аппаратами. Спутник планируется запустить по одной орбите с одним из космических аппаратов линии Sentinel-3, который параллельно документирует облачный покров, взвешенные частицы, влажность атмосферы, тепловой фон поверхности и характеристики растительного слоя. Синтезирование двух комплектов информации поможет разделять изменения, генерируемые деятельностью растительности, от воздействия воздушной среды и свойств поверхности.
Орбитальная траектория FLEX расположена на расстоянии приблизительно 814 км от земной поверхности. Планируемый период функционирования аппарата составляет три с половиной года, а периодичность повторных наблюдений одних и тех же областей составляет 27 суток.
Вместе со спутником FLEX носитель выведет на орбиту Copernicus Sentinel-3C, третий представитель семейства Sentinel-3. Данный спутник продолжит мониторинг водного пространства, континентальных территорий, ледяного покрова и атмосферных явлений, включая фиксацию тепла морской поверхности, окраски воды, показателей водного уровня и параметров морского ледника. При совместной работе обеих космических программ исследователи получат расширенное представление о том, как растительный мир адаптируется к трансформации климатических и природных условий.
