Американское агентство DARPA начало финансировать разработку необычного двигателя для боевых дронов. Вместо традиционного центрального вала лопасти приводит во вращение внешнее кольцо с магнитным подвесом.
Бостонская компания MagLev Aero получила два контракта на развитие платформы MagLev HyperDrive. Двигатель использует кольцевой канальный вентилятор с электромагнитным приводом по ободу. Магнитная подвеска удерживает вращающуюся часть без традиционных опорных подшипников, а электромагнит воздействует прямо на концы лопастей. По расчётам компании, такая конструкция даёт большую тягу при той же мощности, увеличивает дальность полёта и грузоподъёмность, одновременно снижая уровень шума. Для современных боевых беспилотников низкий шум становится всё более значимым параметром.
Первый контракт относится к программе Minimum Viable Product. DARPA финансирует полноразмерный демонстратор, который можно будет установить на действующий летательный аппарат. MagLev Aero должна доработать систему до уровня технологической готовности TRL-6, что означает подтверждение работоспособности прототипа в условиях, приближенных к реальной эксплуатации. На этапе испытаний разработчики проверят аэродинамические параметры, устойчивость и надёжность установки.
Второй контракт входит в программу Embedded Entrepreneur Initiative, где DARPA помогает перейти от опытной разработки к серийному производству. MagLev Aero получит поддержку для входа на федеральные закупки, расширения производства и создания американской цепочки поставщиков. Размеры контрактов не раскрыты.
Ставка на отечественное производство соответствует стратегии американского военного ведомства. Армия США одновременно работает над созданием производственной базы для выпуска миллиона военных дронов в год и столкнулась с зависимостью электродвигателей от импорта редкоземельных магнитов. Новый тип двигателя может стать дополнительным элементом решения этой проблемы, если MagLev Aero удастся перейти от демонстратора к массовому выпуску.
Разработчики рассматривают HyperDrive для нескольких классов техники: разведывательных и ударных дронов, перехватчиков вражеских беспилотников, грузовых БПЛА и пилотируемых электрических самолётов. MagLev Aero утверждает, что кольцевая конструкция уменьшает потери на концах лопастей и позволяет крупному ротору работать на меньших оборотах, что снижает акустическую заметность. Эти преимущества ещё предстоит подтвердить на полноразмерной системе в полёте.
MagLev Aero раскрыла информацию о двух контрактах DARPA и сообщила, что портфель компании включает 44 выданных патента. Следующий важный этап — сборка и испытание полноразмерной версии HyperDrive. После этого технология сможет быть интегрирована в реальные боевые беспилотные платформы.
Параллельно американский спецназ заказал автономного охотника на дроны, который должен находить и перехватывать цели самостоятельно, даже при потере GPS и связи. Проект показывает, как быстро эволюционируют требования к военным беспилотникам от простого дистанционного управления к автономности и более сложным силовым установкам.
ВВС США развивают более масштабное направление и рассчитывают к 2032 году получить сотни новых беспилотных самолётов разных классов. Для таких программ дальность полёта, стоимость эксплуатации и доступность двигателей становятся параметрами не менее значимыми, чем электроника и вооружение.
Работа над экономичной и тихой тягой ведётся и вне США. Весной китайские разработчики представили двигатель для дронов, совмещающий топливный источник энергии с электрическим приводом. Разные инженерные подходы решают одну задачу: увеличить время и дальность полёта без резкого прироста массы и заметности аппарата.
