Введение: Перед отправкой экипажей на Луну космическое агентство NASA планирует направить туда более двадцати автоматических аппаратов. Эти роботы должны подготовить место для будущей лунной базы у южного полюса и проверить, сможет ли техника выжить в экстремальных условиях, включая двухнедельный период полной темноты с температурой минус двести градусов по Цельсию.

Подготовка инфраструктуры: Космическое агентство хочет обустроить будущую базу на южном полюсе Луны до прибытия первых космонавтов. На месте должны быть функционирующие системы связи и электроснабжения, грузовые приборы для посадки, научные инструменты и мобильные платформы для перемещения. С этой целью NASA запланировала провести свыше двадцати автоматических посадок до 2029 года, где роботы будут выполнять основную работу.

Распределение задач: Каждый полёт решает определённую часть общей цели. Некоторые аппараты будут доставлять научные приборы, другие проверят автоматизированную посадку и связь, третьи привезут материалы для будущей инфраструктуры. Это позволяет инженерам проверить оборудование в реальных лунных условиях и применить полученные результаты к следующим миссиям, вместо того чтобы впервые проверять важные системы с участием астронавтов.

Частные подрядчики: Значительная часть грузовых доставок поручена частным компаниям через программу Commercial Lunar Payload Services (CLPS). NASA заказывает доставку грузов, а компании-подрядчики предоставляют собственные космические аппараты. В программе участвуют Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines и Voyager Technologies, разрабатывающие лунные миссии до 2028 года. NASA планирует постепенно перейти от отдельных экспедиций к регулярным грузовым рейсам для снабжения роботизированных систем, а впоследствии и людей.

Blue Origin и Blue Moon MK1: Blue Origin тестирует тяжёлый модуль посадки Blue Moon MK1, первая миссия которого называется Endurance. Этот аппарат предназначен для перевозки крупных грузов, которые небольшие автоматические станции не смогут доставить. Blue Moon MK1 прошёл множество испытаний, включая тесты в условиях вакуума и экстремальных температур. Конструкция собрана, двигатели и электроника установлены. Сейчас идёт проверка электрических соединений. Связь аппарата была протестирована через американскую спутниковую систему Tracking and Data Relay Satellite System и сеть Deep Space Network. Endurance продемонстрирует высокоточную посадку и автономную работу, а также соберёт информацию об условиях на Луне.

Firefly Aerospace и обратная сторона Луны: Компания Firefly Aerospace выбрала более сложную цель для Blue Ghost Mission 2 — обратную сторону Луны. После успешной посадки первого Blue Ghost в 2025 году компания использует накопленный опыт для более амбициозной миссии. Новый Blue Ghost полетит вместе с орбитальным аппаратом Elytra, общая высота конструкции составит примерно 6,7 метра. Elytra позволяет распределять грузы между орбитой и поверхностью, что даёт возможность одним запуском обслуживать одновременно орбитальную и наземную инфраструктуру. Обратная сторона Луны особенно интересна радиоастрономам, так как сама Луна защищает её от земных радиопомех, позволяя изучать слабые сигналы ранней Вселенной. NASA отправит три научные нагрузки для исследования геологии этого района и космических Тёмных веков.

Intuitive Machines и Trinity: Intuitive Machines разрабатывает IM-3, третью лунную миссию платформы Nova-C, названную Trinity. Вместе с ней полетит Altus-1, первый лунный спутник-ретранслятор компании. Trinity спустит на поверхность пять научных нагрузок NASA, шесть коммерческих и одну гражданскую. Место посадки — Reiner Gamma, необычный участок с характерными светлыми полосами и локальным магнитным полем. Происхождение этих лунных вихрей остаётся загадкой, и IM-3 впервые позволит провести измерения непосредственно на поверхности.

Voyager Technologies и Griffin-1: Voyager Technologies готовит более мощную доставку с помощью посадочного модуля Griffin-1, запуск которого запланирован на конец 2026 года. Этот аппарат предназначен для перевозки крупного оборудования. Griffin-1 должен доставить луноход Astrolab FLIP с пятью научными нагрузками NASA. Луноход проверит технологии передвижения и оборудование для продолжительной эксплуатации. Griffin-1 недавно прошёл измерение массово-инерционных характеристик, а вскоре начнутся испытания, воспроизводящие условия полёта от старта до лунной поверхности.

Испытание систем энергоснабжения: NASA и Northrop Grumman готовят три эксперимента с оборудованием энергетики и авионики. Главная проверка касается лунной ночи, которая продолжается примерно 14 земных суток. Солнечные панели в темноте не вырабатывают электричество, а оборудование сильно охлаждается. Экспериментальные системы будут протестированы в этих режимах, чтобы выяснить, смогут ли компоненты пережить продолжительное охлаждение и восстановиться после возвращения света. NASA также проверит систему распределения электроэнергии между несколькими потребителями через общую инфраструктуру.

Заключение: До 2029 года NASA собирается протестировать на Луне практически все необходимые технические системы перед длительными пилотируемыми экспедициями. Свыше двадцати робот-посадок должны дать практический опыт перевозки тяжёлых грузов, автоматической посадки, ретрансляции связи, передвижения по поверхности, электроснабжения и работы техники во время лунной ночи. По завершении миссий инженеры получат необходимые данные для подготовки оборудования, которое позднее будут использовать экипажи.