Япония готовится к независимости от зарубежных навигационных систем.
Япония приближается к моменту, когда сможет самостоятельно определять местоположение над своей территорией без постоянной необходимости в иностранных системах навигации. Страна успешно запустила QZS-7 — последний спутник на текущем этапе развития национальной навигационной системы QZSS.
Японское аэрокосмическое агентство JAXA осуществило запуск QZS-7, также именуемого Michibiki No. 7, 11 августа в 4:23:31 по японскому времени со стартовой площадки Танэгасима. Носитель H3 выполнил свою задачу без отклонений, и через 29 минут 4 секунды с момента старта спутник отделился и занял требуемую орбиту.
H3 является новым среднетоннажным ракетоносителем JAXA и совершил девять полётов к моменту данного запуска. Два из них завершились неудачно. Последний сбой произошел в декабре 2025 года при запуске навигационного спутника QZS-5. Первоначально причину видели в нарушении целостности конструкции в месте крепления полезной нагрузки. Позднее инженеры выявили истинную причину: адаптер спутника содержал микротрещины, образовавшиеся из-за нарушения целостности клеевого слоя при производстве. При полёте дефект развивался, конструкция разрушилась, что привело к повреждению водородной магистрали второй ступени.
Необходимость в собственной системе определения координат вызвана географическими особенностями Японии — сложным ландшафтом и высокой плотностью городской застройки. Сигналы американской GPS часто плохо проходят между многоэтажными зданиями и в гористой местности. Система QZSS (Quasi-Zenith Satellite System) служит дополнением к GPS, улучшая доступность и точность определения местоположения. Когда будет развёрнута полная группировка из семи спутников, система обеспечит постоянное наблюдение как минимум четырёх собственных аппаратов над территорией Японии, что позволит определять координаты независимо от GPS.
Один геостационарный спутник не может справиться с поставленной задачей. Японский архипелаг расположен между 20 и 45 градусами северной широты, поэтому часть спутников QZSS функционирует на специальных квазизенитных орбитах. Траектория движения напоминает асимметричную цифру восемь и позволяет аппаратам длительное время находиться в северной части.
По информации официального портала QZSS, спутники на квазизенитной орбите движутся медленнее над северной широтой и быстрее над южной. За один полный цикл аппарат проводит приблизительно 13 часов на север от экватора и около 11 часов к югу, что обеспечивает его длительное присутствие над удобной для Японии областью небосвода.
Начальная конфигурация QZSS состояла из четырёх спутников: три двигались по квазизенитным орбитам, один находился на геостационарной. Три аппарата по очереди занимали высокую позицию над Японией примерно каждые восемь часов. Каждый из них оставался не менее восьми часов на высоте 70 градусов и более над линией горизонта. Название системы происходит от близости аппаратов к зениту, хотя они не находятся постоянно прямо над головой.
Первый опытный спутник QZSS был отправлен на орбиту в 2010 году. В период с 2017 по 2021 год были запущены четыре дополнительных аппарата, после чего японское правительство приняло решение расширить группировку до семи спутников. Расширенная конфигурация позволит QZSS не только самостоятельно определять координаты над Японией, но и увеличить радиус действия и повысить точность благодаря измерению расстояний между аппаратами и между спутниками и наземными комплексами.
QZS-6 был успешно выведен на орбиту в феврале 2025 года. Попытка запустить QZS-5 в декабре закончилась потерей аппарата, тогда как QZS-7 достиг заданной орбиты без проблем. В результате катастрофы QZS-5 полная семиспутниковая конфигурация ещё не реализована.
В будущем Япония намеревается ещё больше увеличить QZSS. По долгосрочной программе предполагается развернуть группировку из 11 спутников к концу 2030-х годов. Повторный запуск QZS-5 не включён в текущие планы. Благополучное выведение QZS-7 на орбиту одновременно приблизило работу над национальной системой навигации к новому этапу и стало дополнительной проверкой ракеты H3 после происшествия в конце 2025 года.
